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‘La noche del demonio’ (1957)
La ambigüedad entre lo racional y lo sobrenatural es una constante en el cine de ese fantástico director que fue Jacques Tourneur. Así, gran parte del éxito que tuvieron sus películas de bajo presupuesto consistió en diseñar historias que mantenían al espectador con la duda de saber si realmente había una explicación lógica para los sucesos que vivían los personajes. Valgan como ejemplos la felina interpretación de Simone Simon en ‘La mujer pantera’ (1942) o la magia negra de ‘Yo anduve con un zombie’ (1943). Incluso una obra puramente noir como ‘Retorno al pasado’ (1947) se desarrolla en una bruma soñolienta que deriva en una violenta pesadilla.
Por ello -y porque así lo atestiguan sus biógrafos- es seguro que Tourneur no pudo rodar ‘La noche del demonio’ (1957) como a él le habría gustado. Atado por las imposiciones del productor ejecutivo, Hal E. Chester, el director parisino tuvo que transigir con la inclusión de dos escenas en las que se revela la naturaleza del terror que persigue a los protagonistas. Chester quiso que el público viera lo irreal y con ello se cargó esa reseñada ambigüedad que tanto atractivo daba a los filmes de Tourneur… Por no hablar de que esta decisión ha hecho envejecer la película mucho más rápido y mucho peor que cualquiera de sus predecesoras. Y eso que la historia original, el relato ‘Casting the Runes’ de M.R. James, parecía hecha a medida de Tourneur.
‘La noche del demonio’ tiene como personaje central al doctor John Holden (Dana Andrews), un afamado psiquiatra estadounidense que viaja a Londres para asistir a un congreso en el que se debatirá sobre las sectas que veneran al demonio y que lo invocan mediante ritos ascentrales. El doctor Holden está absolutamente convencido de que los gurús de la magia negra se aprovechan de la credulidad de sus seguidores y de que la ciencia es capaz de tumbar cualquier teoría paranormal. Pero su llegada a Londres coincide con la muerte de otro psiquiatra que tenía su misma opinión; una muerte complicada de explicar, detrás de la cual parece estar un apóstol del diablo llamado Julian Karswell (Niall MacGinnis).
Como si se tratara de un personaje típico de las películas de Hitchcock o de las novelas de Kafka, el doctor Holden se ve cada vez más atrapado por la idea de que existen unas fuerzas mal que desafían la lógica de sus razonamientos. Poco a poco se ve obligado a reconocer que la ciencia tiene sus límites, que algunas fatalidades ocurren porque hay un destino prefijado por las fuerzas del mal y que el ser humano no tiene más remedio que resignarse y acatarlo. En cierto modo, lo interesante es que el protagonista evoluciona del escepticismo a la creencia y no al revés, como suele pasar con películas de esta temática.
Lástima que el afán taquillero del productor impidiera a Tourneur labrar una de sus delicadas composiciones de terror psicológico. De todas formas, el director se tomó muy en serio la película y logró filmar escenas que llevan claramente su sello; escenas nocturnas en las que hay una inquietud latente, como la frenética carrera inicial de un automóvil cruzando un bosque solitario; o la plasmación de la fuerza de la naturaleza desencadenada, como esa repentina tormenta que se genera en la mansión de Karswell. Dana Andrews ofrece una interpretación sólida, cumplidora, aunque sin grandes alardes; igual que su compañera de reparto, Peggy Cummins, que se convierte en su aliada contra Karswell. Pero lo mejor que se puede decir de ‘La noche del demonio’ es que no es tramposa, que se mantiene fiel a sí misma y que no tira por la calle de enmedio al enfrentarse a situaciones rocambolescas. Y eso ya es mucho.
PD: Clic aquí para ver las características del DVD de ‘La noche del demonio’ editado por 39 escalones.
Lo mejor: Que no haya explicaciones que arruinen el argumento y la visita del doctor Holden a la casa rural.
Lo peor: Que Tourneur no tuviera libertad absoluta para rodar.
La frase: “Tenías razón. Quizá es mejor no saber.” (Dr. John Holden = Dana Andrews).
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EN MI MODESTA OPINIÓN, PIENSO QUE ESTE EXCELENTE FILME, TIENE ESCENAS QUE DESPUÉS VEREMOS EN OTRAS BUENAS PELÍCULAS: LA ESCENA DE LA FIESTA INFANTIL DE “LOS PÁJAROS” Y EL SUICIDIO DEL PADRE EN “EL EXORCISTA”, YA ESTÁN DIBUJADAS EN “LA NOCHE DEL DEMONIO”.