Centenario de David Niven

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mar

Sé que tenemos pendiente un post sobre ‘La mujer del cuadro’ para cerrar el reportaje del centenario de Joan Bennett, pero las efemérides se nos agolpan en el calendario. Si el sábado recordábamos los 100 años del nacimiento de la actriz, este lunes tenemos que hacer lo propio con el actor David Niven. Le recordaréis por su cara de aristócrata granujilla, por ser el rival del inspector Clouseau en ‘La pantera rosa’, por su inconfundible bigote y por su acento británico. Pero, además, tras el actor había una persona muy interesante, con una vida más complicada de lo esperado y que pocas veces se mordía la lengua.

David Niven nació en Londres el 1 de marzo de 1910 y, aunque rodó algunas películas de poca importancia en su país natal, a los 24 años se trasladó a Hollywood para escalar hacia la cima del séptimo arte. En sus primeros filmes en Estados Unidos se limitó a ser un notable secundario de héroes como Errol Flynn, Ronald Colman o Gary Cooper, pero ya a finales de los treinta consiguió hacer sombra a Laurence Olivier en ‘Cumbres borrascosas’ o ser la pareja de Ginger Rogers en ‘Mamá a la fuerza’. Pero justo cuando su carrera parecía encarrilada, la Segunda Guerra Mundial iba a provocar un parón.

La guerra había estado presente en la vida de David Niven desde que era un crío, ya que su padre escocés fue teniente en la Primera Guerra Mundial y falleció durante la batalla de Gallipoli. Es de suponer que David sintió el impacto de su pérdida, pues ya tenía cinco años. Quizá espoleado por ello, cuando Inglaterra fue atacada por Hitler cogió el primer avión con destino Londres para ayudar en lo posible a la victoria de los aliados. Este hecho, lejos de frenar su carrera, le hizo ganarse el respeto de los americanos. Cuando regresó a Hollywood, en 1945, recibió la Orden del Mérito de los Legionarios y fue nombrado teniente por el mismísimo general Eisenhower.

Niven jamás olvidaría el horror que habían visto sus ojos, hasta el punto de que nunca habló de la guerra en público ni alardeó de sus hazañas. La razón es que, cuando fue a Inglaterra, unos amigos le encargaron que buscara las tumbas de sus hijos. Las encontró en el lugar previsto… junto a otras 27.000. Entonces Niven se dijo a sí mismo que tenía 27.000 razones por las cuales no debía contar nada.

La desgracia volvió a cebarse con Niven el 21 de mayo de 1946. Esa noche estuvo cenando junto a su esposa Primulla y otros amigos en la mansión del actor Tyrone Power. Después de cenar, las estrellas decidieron frivolizar un poco jugando al escondite. La mujer de Niven abrió una puerta creyendo que se trataba de un armario para esconderse dentro; pero en realidad se trataba de la puerta de acceso al sótano. Primulla cayó rodando por las escaleras de piedra, se rompió el cráneo y falleció en el hospital pocas horas después. Año y medio más tarde, Niven contrajo matrimonio con su segunda esposa, la sueca Hjördis Genberg, a la que permanecería unido hasta el final a pesar de que habría querido divorciarse de ella en más de una ocasión (llegó a afirmar que sólo servía para ponerse guapa y arreglar las flores).

Volviendo al plano estrictamente profesional, David Niven participó en producciones de gran nivel como ‘La vuelta al mundo en 80 días’ (1956), ganó su único Oscar al Mejor Actor por ‘Mesas separadas’ (1958) y siguió ligado al terreno bélico con ‘Los cañones de Navarone’ (1961) y ’55 días en Pekín’ (1963). Pero fue su divertido duelo con Peter Sellers en ‘La pantera rosa’ lo que terminó de inmortalizarlo en la memoria colectiva de los espectadores de todo el mundo. Niven aprovechó su porte británico y su aire sofisticado, amén de ese irónico bigote, para encarnar a Sir Charles Lytton. Luego, también al lado de Sellers, parodió al agente James Bond en ‘Casino Royale’ (1967). Su última gran película fue ‘Muerte en el Nilo’ (1976): “Los actores no nos retiramos nunca, simplemente nos llegan menos papeles interesantes”, sentenció.

Afectado por una terrible variante de la esclerosis que le hizo perder casi 40 kilos, Niven falleció en su château suizo el 29 de julio de 1983, a los 73 años, dejando viuda a la infausta señora Genberg y una descendencia de cuatro hijos (dos por cada matrimonio). Poco antes había escrito en sus memorias que tenía mejores “erecciones” que “convicciones”, dando pábulo a su leyenda de seductor en la sombra (entre sus presuntas conquistas figuran Marilyn Monroe y Grace Kelly… cuando ésta ya era princesa de Mónaco). La verdad, viendo las fotos de ese rostro entre altivo y burlón, uno se creería cualquier cosa de David Niven.

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Publicado por Victor Guerrero