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Centenario de Maureen O’Sullivan
“Cheeta… aquella mona hija de puta.”
Este martes se cumplen 100 años del nacimiento de Maureen O’Sullivan, considerada como la primera gran actriz irlandesa –o, al menos, la que antes llegó al estrellato– y conocida principalmente por haber encarnado a la Jane de ‘Tarzán’ en seis películas. Apuesto lo que queráis a que sus padres, firmes creyentes de la doctrina católica, jamás pensaron que su hija encandilaría a millones de espectadores ligerita de ropa y enroscada al musculoso pecho de Johnny Weissmuller. De hecho, la pequeña Maureen, nacida el 17 de mayo de 1911, pasó su infancia en dos conventos: uno de Dublín y otro de Londres. En éste último se hizo amiga de Vivien Leigh.
¿Cómo llegó entonces Maureen de la conservadora Irlanda a la lujuriosa Los Ángeles? Fue un golpe de suerte, tal cual. El director Frank Borzage se encontraba en Dublín buscando localizaciones para su nueva película: ‘La canción de mi alma’ (en el título original hay un pequeño chiste para irlandeses: ‘Song o’My Heart’). Borzage conoció a Maureen por casualidad, le propuso hacer un test, ella aceptó y el resultado fue más que satisfactorio. Así que Borzage la ‘metió’ en la maleta y se la llevó a Hollywood, ofreciéndole ser la secundaria de John McCormack y Alice Joyce.
Al llegar a Hollywood, Maureen supo que valía la pena quedarse allí e intentar ganarse una carrera como actriz de cine. Y, después de varios papeles poco satisfactorios tanto para ella como para quienes la había contratado, en 1932 fichó por la Metro-Goldwyn-Mayer y se convirtió en la Jane Parker de ‘Tarzán de los monos’. La película tuvo tal éxito que, como hemos dicho, se rodaron cinco secuelas (la última, ‘Tarzán en Nueva York’, en 1942); en todas ellas compartió reparto con el atlético Weissmuller, que también fue su amante esporádico. Maureen acabó un poco harta de tantas aventuras en la selva y, al parecer, en su vejez se refería a Cheeta como “aquella mona hija de puta”. Es normal que no se sientese realizada, pero al menos esas películas le sirvieron para pasar a la posteridad.
Durante su periodo en la ‘selva’, O’Sullivan también rodó ‘David Cooperfield’ (1935), ‘Anna Karenina’ (1935), ‘Un día en las carreras’ (1937) y ‘Orgullo y prejuicio’ (1940); pero se dice que todas sus esperanzas por deshacerse de la imagen de Jane Parker se fueron al traste cuando el joven productor de la MGM Irving Thalberg, que tenía grandes planes para ella, falleció repentinamente. Con algo de resignación, a partir de los cuarenta O’Sullivan pasó a ocuparse de su marido, el director John Farrow, y de los siete hijos que tuvieron, entre los que contabilizamos a la actriz Mia Farrow. No es que Maureen se hubiera retirado del cine, pero casi; entre 1942 y 1958 sólo rodó diez películas, cuando en la década de los treinta había aparecido en 43.
Tras superar una importante desgracia en los setenta –la muerte de su hijo mayor, Michael, que se estrelló con una avioneta mientras hacía prácticas de vuelo–, O’Sullivan recobró importancia en los ochenta de la mano de su yerno, Woody Allen (por cierto, vaya nómina: sus anteriores yernos fueron Frank Sinatra y André Previn). De todos es sabido que Allen es un gran amante del cine clásico, y no paró hasta que su esposa convenció a Maureen de que hiciera un pequeño papel en ese peliculón llamado ‘Hannah y sus hermanas’ (1986). Ese mismo año aceptaría otro breve trabajo en ‘Peggy Sue se casó’ (Francis Ford Coppola, 1986) y luego llegaría su canto del cisne con la película de alienígenas ‘Stranded’ (Fleming B. Fuller, 1987), donde sí fue protagonista.
Maureen O’Sullivan falleció el 23 de junio de 1998, a los 87 años, al sufrir un ataque al corazón en su casa de Scottsdale, Arizona. Sus restos descansan en un cementerio de Niskayuna, Nueva York, donde tenía su casa de soltera. Pero su espíritu regresó a Irlanda, a la pequeña ciudad de Boyle, en el condado Roscommon. En la casa donde nació hay una placa de color azul que la recuerda, y al doblar la esquina se yergue un árbol plantado por la misma O’Sullivan. Por otro lado, si algún día vais al Paseo de la Fama de Hollywood, encontraréis su estrella en el número 6541, justo al lado de la de Johnny Weissmuller.
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