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‘Los irreverentes hermanos Marx’ (1993)
Este blog de cine clásico tiene visitantes que son auténticas joyas. Entre ellos está mi amiga Bel, que el otro día me descubrió un vídeo del que tenía constancia porque sale citado en varias biografías de los hermanos Marx, pero que aún no había tenido la suerte de ver. Es el que encabeza este post: Groucho Marx en el programa de Bill Cosby, en 1973. Groucho ya había cumplido los 83 años pero seguía conservando una agudeza verbal inigualable y dejó estupefacto a Cosby, que por aquel entonces estaba en la cresta de la ola. A cada respuesta de Groucho le siguen las carcajadas y los aplausos del público; y es que es imposible contenerse ante frases como: “Fumar un puro es un buen truco para un cómico… suponiendo que usted lo sea.” Las sucesivas caras de sorpresa de Cosby, que lucha inútilmente por mantenerse serio, lo dicen todo.
El vídeo es un fragmento del documental ‘The Unknown Marx Brothers’, que se ha traducido en España como ‘Los irreverentes hermanos Marx’. Tras una pequeña búsqueda, Internet ha obrado el milagro y he podido verlo de cabo a rabo. Son 125 minutos en los que se repasa la trayectoria vital y profesional de los Marx -centrándose, lógicamente, en Chico, Harpo y Groucho- y haciendo especial hincapié en las imágenes de los actores que hasta la fecha (1993) habían permanecido ocultas. Fue la primera película dirigida por David Leaf, que luego estrenaría documentales sobre Dean Martin, Frank Sinatra, Peter Sellers o James Brown. El de los Marx está narrado -en su versión original- por el gran Leslie Nielsen.
El relato arranca con el nacimiento mismo de los Marx -se recuerda que antes de Chico nació una niña que falleció a los pocos días- y explica la infancia de las futuras estrellas del cine en uno de los barrios más conflictivos de Nueva York. Empujados por el inquebrantable ánimo de mamá Minnie, dejaron el colegio para ser actores de vodevil y recorrieron el país de costa a costa hasta terminar en la ansiada Broadway. Se casaron, tuvieron hijos, salieron en la radio y en la televisión, se codearon con mafiosos e intelectuales, tuvieron crisis emocionales y murieron más o menos felices, según a quién nos refiramos. Es difícil condensar la vida de una persona en poco más de dos horas de metraje, así que imaginad lo que supone condensar tres vidas. Pero David Leaf supera el reto con nota, satisfaciendo la curiosidad del marxista medio y enganchando a los neófitos.
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‘Growing up with Chico’
Es muy posible que los hermanos Marx sean los actores que más han contribuido a la literatura biográfica en la historia del cine. Claro que eran tres (cinco, en realidad) y jugaban con ventaja numérica. Pero son muchos los autores que han hecho estudios sobre la vida y milagros de estos neoyorquinos judíos con pasado alemán. En cualquier librería especializada comprobaremos que, en lo que a libros se refiere, los Marx ganan por goleada.
Así como Groucho y Harpo nos dejaron un voluminoso legado de recuerdos, anécdotas y fechorías y otros autores les han sacado el brillo que sin duda merecían, Chico permanece en su condición maldita del Marx ‘oscuro’, el que se arruinó varias veces, fue perseguido por los coches negros de la mafia, trajo por la calle de la amargura a su esposa Betty y fue repudiado, en ocasiones, por sus hermanos menores. Éste que os presento es el único testimonio cercano de la apasionante y poco recatada vida de Leonard Marx: Growing up with Chico, escrito por su hija Maxine en 1984. Pero, en realidad, no deja de ser un recuerdo nostálgico -con algunos pasajes ciertamente duros- sobre la figura del padre ausente. Todos los autores posteriores que han investigado a los Marx lo toman como referencia, pero me quedo con la sensación de que hay mucho más que rascar.
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