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Ronald Reagan y James Dean, cara a cara en televisión
La noticia de la semana en lo que al cine clásico se refiere ha sido el hallazgo de un vídeo en el que dos personas tan antagónicas como Ronald Reagan y James Dean comparten una secuencia cargada de tensión. Wayne Federman, guionista de la NBC, estaba buscando material de archivo para un reportaje que se emitirá el año que viene con motivo del centenario de Reagan cuando se topó con este duelo entre el conservador ex presidente de los Estados Unidos y el icono rebelde del cine americano.
Las imágenes corresponden a un episodio de ‘General Electric Theater’, programa de la CBS que cada semana emitía un capítulo presentado y/o protagonizado por Reagan, y en el que participaron estrellas de Hollywood como Cary Grant, Jane Wyman, William Holden, Judy Garland, Groucho Marx o Fred Astaire. En concreto, este episodio -el duodécimo de la tercera temporada- se emitió el 12 de diciembre de 1954 bajo el misterioso título de ‘The Dark, Dark Hours’; desde entonces, había permanecido oculto en los archivos de la CBS.
‘The Dark, Dark Hours’ fue dirigido por Don Medford, un especialista de la televisión que con el tiempo añadiría a su curriculum series como ‘La dimensión desconocida’, ‘Las calles de San Francisco’, ‘Colombo’ o ‘Dinastía’. En el reparto, además de Reagan y Dean, se encontraban Jack Simmons y Claudette Colbert, aunque la mujer que aparece en estas imágenes es Constance Ford.
Quizá sea por lo mal actor que era Reagan, o tal vez por los tics de Dean, o sencillamente porque juntarlos a los dos en un mismo plano es surrealista; el caso es que el vídeo provoca un poco de vergüenza ajena. Reagan interpreta a un médico que se ve asaltado por Dean; éste es un delincuente que le obliga a operar de urgencia a su amigo, gravemente herido. “No soy cirujano”, protesta Reagan. “Hazlo lo mejor que puedas”, contesta Dean. La operación -en la que Dean se pone a bailar frenéticamente, sin soltar la mano de su colega- es un fracaso y entonces sale a la relucir una pistola del calibre 12. En fin, no os cuento el final por si decidís echarle un ojo…
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‘Al este del edén’ (1955)
Tenía pendiente ver Al este del edén, la película dirigida por Elia Kazan que supuso la irrupción de James Dean en el cine a raíz de su estreno, el 10 de abril de 1955. Pero antes de lanzarme a por el DVD, quería leer la novela original de John Steinbeck. Y desde las primeras páginas comprobé que aquella historia era demasiado grande para ser llevada con éxito a la gran pantalla. Era imposible abarcarlo todo y por eso me ha parecido buena la solución de Kazan y sus guionistas (de hecho, le pareció buena al propio Steinbeck, así que no tengo derecho a quejarme).
La novela arranca en el valle de Salinas, California, y además de ser una preciosa descripción del lugar, también es una rigurosa narración sobre el proceso de expansión de los americanos hacia el inhóspito territorio del Oeste, con la ironía y autocrítica que Steinbeck ya plasmó en Las uvas de la ira. A finales del siglo XVIII, dos familias conviven en un paraíso rodeado de soledad: los Hamilton y los Trask. Tras varios episodios violentos, cómicos y dramáticos, y algunas reflexiones filosóficas sobre el sentido de la vida y el papel de las religiones, la acción se traslada a la capital.
Es aquí, en la ciudad de Salinas, donde se sitúa la película de Kazan. Por tanto, es lógico que uno se decepcione al ver que han mutilado la primera mitad del libro. Pero, pensandolo fríamente, habría sido un proyecto demasiado arriesgado y desde luego inabordable en una sola película. Así que la solución del director turco me parece acertada: centrarse en la etapa urbanita de los Trask y dar pequeñas pinceladas del pasado que los lectores comprenderán mejor que nadie, pero que cualquier otro espectador podrá seguir sin problema. Al fin y al cabo, una adaptación es eso, una adaptación; las copias literales suelen salir malparadas.
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‘Picnic’ (1955)
Los que vayáis al cine normalmente habréis visto que, antes de los trailers, Coca-Cola emite un anuncio que empieza como un documental. Se nos dice que, en 1955, un grupo de científicos realizó un experimento de publicidad subliminal al insertar dos fotogramas de este mítico refresco en mitad de una película; dos imágenes que el ojo humano no podía captar, pero sí el cerebro. Por ello, el consumo de Coca-Cola subió ese día del 18 al 51 por ciento.
Tras una pequeña búsqueda por internet, no me ha quedado muy claro si ese experimento se llevó a cabo o fue una mera campaña de marketing de Coca-Cola. Pero sí he encontrado la película a la que hace referencia: Picnic (de hecho, en el anuncio hay un momento en el que se ve la entrada de un cine donde proyectan Nicpic).
Picnic es un melodrama que dio mucho que hablar en su día. Basado en una obra de William Inge (el mismo de Esplendor en la hierba), narra el ‘shock’ que supone para una puritana comunidad de mujeres de Kansas la llegada de Hal Carter (William Holden), un fornido y descamisado vagabundo que viaja en trenes de mercancías. Su llegada coincide con el picnic del Día del Trabajo, que incluye las típicas cestas de emparedados, bandas de música, concursos idiotas y la inevitable elección de la reina del baile.
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