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Fallece Brenda Joyce, la segunda Jane de Tarzán Weissmuller
Con casi tres semanas de retraso, nos enteramos de la muerte de Brenda Joyce, una actriz totalmente desconocida hasta para el más cerebrito de los cinéfilos (¿o no?) pero que rodó 26 películas en los años cuarenta y que tiene una bonita curiosidad en su biografía: fue la mujer que reemplazó a Maureen O’Sullivan en el papel de Jane, la amiga de Tarzán.
Brenda, cuyo nombre real era Betty Leabo, compartió reparto con Johnny Weissmuller en las cuatro primeras películas de Tarzán, mientras que en la quinta, Tarzán y la fuente mágica (1949) tuvo que conformarse con Lex Barker. Ese año fue precisamente el de su retirada. Entonces Brenda pasó al ostracismo, alejada de los focos y llevó una vida normal y corriente.
Poco más se puede rescatar de su carrera, si exceptuamos un par de colaboraciones con Lon Chaney Jr. y otra con el dúo Abbott y Costello en El pequeño fenómeno (1946). Lo cierto es que siempre estuvo relegada a producciones de serie B y que las películas en las que ejerció de protagonista fueron vistas por muy pocos espectadores, hasta el punto de que algunas ni siquiera se han editado en vídeo o DVD.
Según un amigo suyo, David Ragan, la actriz nunca estuvo demasiado orgullosa de su contribución al séptimo arte, ni siquiera cuando hizo de Jane. En cambio, dedicó bastantes años de su vida a ayudar a los inmigrantes que llegaban a Estados Unidos sin trabajo ni techo bajo el que cobijarse. El propio Ragan ha dicho que Brenda padecía demencia senil desde hacía una década y que la causa directa de su muerte ha sido una neumonía. En febrero había cumplido 92 años.
Vía | The New York Times
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25 años sin oir el berrido de Tarzán
Hoy se cumplen 25 años de la muerte de Johnny Weismüller, el Tarzán más famoso de la historia del cine y atleta de primer nivel. Empezó a nadar por recomendación de su médico y se lo tomó tan en serio que ganó cinco medallas de oro en dos Juegos Olímpicos. Además, fue el primer ser humano capaz de nadar los 100 metros libres en menos de un minuto. Pero, proezas deportivas al margen, vamos a repasar su contribución al mundo del cine; la cual, tampoco nos engañemos, no fue más allá del rey de la selva.
Weismüller se ganaba la vida como modelo de bañadores y ropa interior cuando un guionista de la MGM se fijo en él y lo propuso para el rol de Tarzán; así fue su debut en el cine, allá por 1932, si bien antes ya había hecho algún cameo sin importancia. La película funcionó bien en taquilla, Johnny demostró tener química con Maureen ‘Jane’ O’Sullivan y la mona Chita, y por ello rodó otros cinco films para la MGM, siempre con el taparrabos en ristre. En los cuarenta protagonizó seis películas más, pero esta vez para la RKO, que lo fichó en 1942. En total se estima que Tarzán le reportó unas ganancias superiores a los dos millones de dólares.
De entre las anécdotas que se cuentan sobre Weismüller, la más curiosa es su defensa a capa y espada del personaje que le hizo famoso, hasta el punto de asegurar que el berrido de guerra era suyo y nada más que suyo, aunque se filtró que a su potente voz le habían añadido efectos de animales y otros estruendos. Por si acaso, O’Sullivan le echó un capote y siempre afirmó que el grito de Tarzán procedía exclusivamente de las cuerdas vocales y los pulmones del actor.
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Clanes de cine: los Farrow
Sólo tres miembros de la familia Farrow se han prodigado en el cine, pero de cada uno de ellos se podría escribir una biografía completa. Su historia se extiende desde principios del siglo XX hasta la actualidad y centra el tercer capítulo de la serie Clanes de cine que os ofrecemos periódicamente en Plumas de Caballo.
John Farrow (el padre, 1904-1963)
Curiosa vida la de papá Farrow. Nació en Sydney pero hizo carrera en la marina de los Estados Unidos. Cuando Hollywood le pidió asesoramiento para rodar un documental, Farrow se sintió hechizado por la magia del cine y se convirtió en guionista. En 1936, codirigió La fuga de Tarzán y se enamoró de la protagonista, Maureen O’Sullivan, con la que se casaría ese mismo año. Tras un brillante servicio como teniente durante la Segunda Guerra Mundial, John Farrow regresó a Los Ángeles para dirigir sus propias películas, siendo nominado al Oscar en 1942 por La isla de la gloria y obteniendo el galardón (compartido) por La vuelta al mundo en 80 días (1956). Luego se convirtió al Catolicismo y escribió una biografía del santo Tomás Moro, una historia de los Papas, un diccionario inglés-tahitiano y algunas novelas. ¡Casi nada!
Maureen O’Sullivan (la madre, 1911-1998)
Irlandesa de pura cepa, como demuestra su apellido, Maureen estudió en un convento de Londres y fue descubierta para el cine en París por un director de la Fox. En 1932 firmó el contrato de su vida (con la MGM) al convertirse en Jane, la chica de Tarzán Weissmuller, por seis películas. Nunca le gustó Chita; se refería a él como “ese mono hijo de puta”. A partir de los cuarenta bajó su ritmo de trabajo; papeles no le faltaban, pero quería pasar más tiempo con su marido John y sus ¡siete! hijos. Tras 20 años de viuda, se casó con un tal James Cushing e hizo un recordado papel en Hannah y sus hermanas (1986), dirigida por su entonces yerno, Woody Allen. Tras aparecer brevemente en algunos films televisivos de los noventa, se retiró a su casa de Arizona, donde falleció a la edad de 87 años.
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